William Thomson, 1. Baron Kelvin

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Bild:Lord Kelvin.gif Bild:Lord kelvin.jpg William Thomson, seit 1892 1. Baron Kelvin of Largs bzw. kurz Lord Kelvin (* 26. Juni 1824 in Belfast, Irland; † 17. Dezember 1907 in Nethergall bei Largs, Schottland) war ein britischer Physiker.

Leben

Er war von 1846 bis 1899 Professor für theoretische Physik in Glasgow und forschte hierbei hauptsächlich in den Gebieten der Elektrizitätslehre und der Thermodynamik. Diese Forschungen resultierten bereits 1848 in der Veröffentlichung einer Arbeit zur Thermodynamik auf Basis der Carnot'schen Wärmetheorie, bei welcher er unter anderem auch die nach ihm benannte absolute Kelvin-Skala einführte. Deren Einheit „Kelvin“ ist in ihrer heutigen Form die seit 1968 gesetzlich festgelegte SI-Einheit der Temperatur.

Gemeinsam mit James Prescott Joule entdeckte er 1852 den Joule-Thomson-Effekt. Im Jahr 1867 entwickelte Thomson das harmonische Verfahren zur Berechnung der Gezeiten und konstruierte 1872 die erste Gezeitenrechenmaschine. Er war auch an der Vorbereitung und Verlegung von Tiefseetelegraphenkabeln beteiligt und erfand dafür eine 1876 in Großbritannien patentierte Lotmaschine. Thomson konstruierte ebenfalls die noch heute übliche Form des Trockenkompasses.

Er beschäftigte sich auch intensiv mit Elektrizität, dabei entwickelte er die nach ihm benannte Thomson-Brücke, die Thomson-Formel, den Thomson-Effekt, die Thomson-Streuung und den Kelvin-Generator. Darüber hinaus konstruierte er ein Spiegel-Galvanometer, eine Spannungswaage und nicht zuletzt das Quadranten-Elektrometer.

Thomson griff auch in die Debatte um die Evolutionstheorie ein. Er schätzte 1862 das Alter der Erde auf 25-400 Millionen Jahre, wobei 98 Millionen Jahre der wahrscheinlichste Wert sei. 1869 erklärte er, dass dieser Zeitrahmen für eine Evolution nach den von Charles Darwin angenommenen Mechanismen zu kurz sei und schlug vor, das Leben habe mit einem Meteoriten die Erde erreicht. Später grenzte er den Zeitpunkt der Entstehung der Erde bis auf 24,1 Millionen Jahre ein und sah dies als seine größte Leistung. Als später Messungen der Radioaktivität zu höheren Werten führten revidierte er seine Meinung nicht.

Er wurde 1866 zum Ritter geschlagen und 1892 als 1. Baron Kelvin of Largs in den erblichen Adelsstand erhoben.

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Siehe auch: Thomsonsche Schwingungsformel

Weblinks

• Literatur von und über William Thomson, 1. Baron Kelvin im Katalog der DDB

Personendaten
NAME	Thomson, William
ALTERNATIVNAMEN	Lord Kelvin, 1. Baron Kelvin of Largs
KURZBESCHREIBUNG	britischer Physiker
GEBURTSDATUM	26. Juni 1824
GEBURTSORT	Belfast
STERBEDATUM	17. Dezember 1907
STERBEORT	Nethergall (bei Largs, Schottland)