West Virginia

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West Virginia
Flagge	Wappen/Siegel
Bild:Westvirginiaflag.jpg	Bild:WestVirginiastateseal.jpg
Bild:West Virginia in den USA.png Andere Bundesstaaten
Basisdaten
Spitzname:	Gebirgsstaat (Mountain State)
Hauptstadt:	Charleston
Größte Stadt:	Charleston
Fläche
Rang (innerhalb der USA):	41
Insgesamt:	62.809 km²
Land:	62.436 km²
Wasser (%):	376 km² (0,6%)
Einwohner
Rang (innerhalb der USA):	37
Insgesamt (2000):	1.808.344
Dichte:	28,8/km²
Mitgliedsstaat
Platz:	35
Seit:	20. Juni 1863
Geographie
Zeitzone:	Eastern: UTC-5/-4
Breitengrad:	37°10'N bis 40°40'N
Längengrad:	77°40'W bis 82°40'W
Breite:	210 km
Länge:	385 km
höchste Lage:	1.482 m
durchschnittliche Lage:	455 m
tiefste Lage:	73 m
Politik
Gouverneur:	Joe Manchin
Abkürzungen
postalisch:	WV
amtlich:
ISO 3166-2:	US-WV

West Virginia [ˌwest vɜːrˈdʒɪni̯ə] ist einer der Bundesstaaten der USA in der Region der Appalachen, allgemein bekannt als The Mountain State (Der Bergstaat). West Virginia trennte sich von Virginia im Sezessionskrieg ab. Es ist als Bergbauregion und Ort von Arbeiterkämpfen und Armut bekannt.

Geschichte

Bild:Westvirginia.jpg

West Virginias Genese ist einzigartig in der Geschichte der amerikanischen Staaten. Bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts gehörte es zu Virginia. Schon seit der Besiedlung dieses Landesteils gab es jedoch politische Differenzen zwischen den eher ärmeren Kleinbauern dieser Gebirgsregion und den Plantagenbesitzern in den Ebenen, die in der Politik des Staates dominant waren. Nach dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkrieges und der Loslösung Virginias von der Union, trennten sich ihrerseits die westlichen Countys von ihrem Mutterstaat am 27. April 1861. Vertreter dieser Verwaltungsbezirke formten eine neue Regierung, die ihren Sitz in Alexandria Virginia einnahm. Durch eine Note Abraham Lincolns vom 31. Dezember 1862 waren sie dazu ermächtigt worden.

Dabei bezeichnen die Bewohner West Virginias ihren Staat selbstironisch als Irland der USA. Denn die Umgebung ist ländlich und von ärmeren Verhältnissen geprägt. Über Generationen hinweg flossen die Gewinne aus den reichen Holz- und Kohlevorkommen in die Tresore monopolistischer Trusts, ohne dass ein Großteil der Einwohner einen auch nur bescheidenen Anteil daran genommen hätte. Als schließlich zum Ende des 19. Jahrhunderts auch hier die Eisenbahn vom Osten her bis in die Bergregionen vorgedrungen war, nutzte man diesen Transportvorteil zur extensiven Rodung der Wälder.

Im 19. Jahrhundert entwickelte sich bei den großen Kohlenbergbaufirmen im Süden des Staates das Prinzip der Company Town. Danach erhielten die Arbeiter zwar einen Lohn, mussten aber für Essen und Unterkunft in diesen Städten von den monopolistischen Handesstrukturen der Gesellschaft einen hohen Teil abführen. Dabei hatten die Unternehmer den Lohn immer wieder allmählich abgesenkt, so dass den Arbeitern ihre Ausbeutung und Verschuldung erst mit der Zeit bewusst wurde. Das unausweichliche Resultat waren die Mine Wars (Bergwerkskriege). Bei diesen Arbeitskämpfen wurden die Gewerkschaften, wie damals in den USA üblich, brutal mit Militärhilfe unterdrückt.

Wirtschaft

Die einst prächtigen Wälder waren für lange Zeit abgeholzt. Eine Aufforstung zeigt in den letzten Jahrzehnten Erfolge. Der Kohlebergbau spielt auch heute eine wichtige Rolle, aber bereits 50 Prozent der Staatseinnahmen werden durch den Tourismus bestritten.

Größte Städte

(Einwohner 1. Juli 2004)

Charleston - 51.685
Huntington - 49.891
Parkersburg - 32.159
Wheeling - 29.891
Morgantown - 28.160
Weirton - 19.691
Fairmont - 18.992
Beckley - 16.994
Clarksburg - 16.522
Martinsburg - 15.635

Sehenswürdigkeiten

Allegheny Mountains

Diese sind noch nicht übermäßig touristisch erschlossen, obwohl sie nur ein paar Autostunden von den Metropolen der Ostküste entfernt liegen. Geeignet für Rafting, Mountainbike- und Klettertouren

New River Gorge

Berühmte 300 m tiefe Schlucht, die nur über den Wasserweg (Rafting) zu erreichen ist, westlich der Ortschaft Lewisburg oder von der Eisenbahnbrücke des Amtrakzuges mit phantastischem Ausblick zu genießen. Viele Extremsportler reizt jedoch ein Absprung mit dem Gleitfallschirm mehr.