Sauropoden

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Die Reptiliengruppe der Sauropoden (Sauropoda) entstand vor 200 Millionen Jahren im Mesozoikum und starb vor 65 Millionen Jahren aus. Die Sauropoden waren die größten und längsten landbewohnenden Lebewesen aller Zeiten.

Inhaltsverzeichnis

1 Systematische Einordnung
2 Körperbau
3 Verhalten
4 Systematik

Systematische Einordnung

Die Sauropoden gehörten zur Gruppe der Sauropodenartigen (Sauropodomorpha), zu denen auch die Prosauropoden zählen. Also sind diese ihre nächsten Verwandten. Sauropodomorpha sind (wie die Raubsaurier) Echsenbecken-Dinosaurier (Saurischia).

Körperbau

Der Körperbau war bei allen Sauropoden ähnlich: ein kleiner Kopf auf einem extrem langen Hals; ein langer, voluminöser Körper zur Aufnahme des enormen Darmes; dicke säulenartige Beine mit fünf gespreizten Zehen sowie ein langer dicker Schwanz, der am Ende spitz zulief.

Das Skelett zeigte in den Wirbeln große Hohlräume; dies verringerte das Gesamtgewicht, erhielt aber die Tragkraft des Skeletts. Der massive Beckengürtel war mit vier (später sogar mit fünf) Kreuzbeinwirbeln verbunden und bildete eine feste Stütze für den schweren Körper.

Verhalten

Das Verhalten der Tiere war wahrscheinlich sozial. Sie lebten in Gruppen (wahrscheinlich begann dies vor 150 Millionen Jahren), die stets von Wald zu Wald wanderten und ihre pflanzliche Nahrung vom Boden oder auch von hohen Bäumen abrissen. Ihre gut ausbildeten, stiftartigen Zähne dienten vor allem zum Abreißen und nur untergeordnet zum Kauen. Möglicherweise verschluckten einige Sauropoden regelmäßig Steine (so genannte Gastrolithen), die im Magen die Pflanzennahrung weiter verkleinerten. Aktuelle Studien sprechen allerdings dagegen. Aufgrund ihrer Größe hatten Sauropoden so gut wie keine Feinde. Sollte sich doch ein Raubsaurier (Theropoda) in die Nähe eines Rudels gewagt haben, verteidigten sich die Riesen möglicherweise mit ihrem langen Schwanz, der wie eine Peitsche funktionierte.