Saprophyt

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Als Saprophyten werden nichttierische Organismen bezeichnet, die sich heterotroph von totem organischen Material ernähren. Saprophyten können auch auf lebenden Wirtsorganismen abgestorbenes Material verwerten.

Die Bezeichnung ist etwas unglücklich gewählt. Sie ist aus dem Altgriechischen abgeleitet: sapros = faul, verfault und phyton = Pflanze, Gewächs. Pflanzen sind aber weit überwiegend photoautotroph (Ausnahme: holoparasitische Pflanzen), das bedeutet, ihre Energiequelle ist Licht und nicht totes organisches Material. Mit Saprophyten werden tatsächlich auch nicht Pflanzen, sondern vorwiegend Pilze und viele heterotrophe Bakterien bezeichnet. Dieser Gebrauch der Bezeichnung stammt aus einer Zeit, als Pilze und Bakterien (alte Bezeichnung "Spaltpilze"!) noch zu den Pflanzen gerechnet wurden. Man kann allerdings auch die Bedeutung "Gewächs, Geschöpf, Sprößling" des altgriechischen Worts phyton zur Rechtfertigung der Anwendung auf Pilze und Bakterien heranziehen. Heute ist die Bezeichnung Saprobier statt Saprophyten treffender.