Quartär

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Das Quartär stellt einen wichtigen Begriff innerhalb der Historischen Geologie dar. Es beschreibt den jüngsten geologischen Zeitraum der Erdgeschichte, beginnend vor ca. 1,8 Millionen Jahren und bis heute andauernd. Spätestens seit dem Jahr 2004 ist die Verwendung dieses Begriffs jedoch umstritten, da das Quartär in der international gültigen und von der ICS (International Commission on Stratigraphy) herausgegebenen Geologischen Zeitskala (Geologic Time Scale 2004) nicht mehr als relevante geologische Kategorie erwähnt wird. Die beiden Unterteilungen des Quartärs, die Epochen Pleistozän (Beginn vor ca. 1,8 Millionen Jahren) und Holozän (geologische Gegenwart - die zuletzt vergangenen 11.500 Jahre), wurden dem Neogen zugeschlagen. Dieses umfasst nun nicht nur die ursprünglichen Epochen Miozän (Beginn vor 23,03 Millionen Jahren) und Pliozän (Beginn vor 5,33 Millionen Jahren), sondern auch den gesamten Zeitraum des Quartärs bis zur Jetztzeit.

Abgrenzung

Wegen der kurzen Zeitdauer des Quartärs war eine fossilstratigraphische Abgrenzung zum davor liegenden Zeitraums des Tertiärs nicht oder nur schlecht möglich, die Grenze zum Tertiär war umstritten. Durch die gleichzeitige Abschaffung des Tertiärs in der Geologischen Zeitskala (GTS 2004) durch die ICS wurde dieses Abgrenzungsproblem beseitigt. Der heutige Mensch lebt also im Neogen und nicht, wie früher gelehrt, in der Periode des Quartärs.

Derzeit gibt es jedoch Bemühungen der verschiedenen Vereinigungen für Quartärgeologie, dem Begriff wieder einen Stellenwert in der Geologischen Zeitskala einzuräumen. Der Zeitpunkt des Beginns des Quartärs könnte dann auf 2,8 Millionen Jahre vor der Gegenwart (Beginn der Vereisung der Pole und eigentlicher Beginn der Eiszeit) festgelegt werden. Damit könnte eine bessere Abgrenzung zu den davor liegenden Zeiträumen erreicht und die gesamte Zeitspanne der jüngsten Klimaschwankungen der Erde (verschiedene aufeinanderfolgende Kaltzeiten und Warmzeiten) beschrieben werden.

Entstehung des Begriffs

Der Begriff Quartär wurde schon 1829 von Jules Desnoyers vorgeschlagen, um Sedimente im Pariser Becken anzusprechen, die deutlich jüngeres Alter als tertiäre Ablagerungen aufwiesen.

Literatur

Wighart V. Königswald: Das Quartär: Klima und Tierwelt im Eiszeitalter Mitteleuropas. Biologie in unserer Zeit 34(3), S. 151 - 158 (2004), ISSN 0045-205X
CATT, J. A. (1992): Angewandte Quartärgeologie. - 258 S., 31 Tab.; Stuttgart (Enke).
EHLERS, J. (1994): Allgemeine und historische Quartärgeologie. - 358 S.; Stuttgart (Enke).