Proconsul (Biologie)

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Proconsul ist eine ausgestorbene Primatengattung. Es wurden mehrere Arten dieser Gattung beschrieben, die während des frühen und mittleren Miozäns (vor 23 bis 14 Millionen Jahren) in Afrika lebten. Die Tiere dieser Gattung haben bereits eine Reihe von Merkmalen der Menschenartigen (Hominoidea), sie zählen zu deren frühesten bekannten Gattungen. So haben sie bereits keinen Schwanz mehr, ein vergrößertes Gehirnvolumen (vergleichbar dem der Gibbons) und lange Arme, mit denen sie sich wahrscheinlich durch die Bäume hangelten. Aus den Zähnen schließt man, dass sich diese Tiere vorwiegend von Früchten ernährten, möglicherweise ergänzten sie ihre Nahrung mit kleinen Tieren.

Die genaue Stellung der Proconsul-Arten im Stammbaum der Menschenartigen ist umstritten. Früher wurden sie als Vorfahren der heutigen Menschenaffen betrachtet, heute vermutet man eher, dass sie das Schwestertaxon der Vorfahren der heutigen Arten waren.

Es wurden vier Arten beschrieben, die sich in der Körpergröße deutlich unterscheiden:

• Proconsul africanus hatte keinen Schwanz und bewegte sich auf allen Vieren in den Bäumen. Sein Gewicht wird auf 18 kg geschätzt.
• P. heseloni ähnelte P. africanus und ist möglicherweise konspezifisch mit diesem.
• P. nyanzae war mit geschätzten 28 kg deutlich größer und hatte eine längere Schnauze als die anderen Arten.
• P. major war mit einem Gewicht von bis zu 75 kg die größte Art. Manchmal wird diese Art auch der Gattung Dryopithecus zugerechnet.