Polen (Volk)
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Die Polen (polnisch Polacy) sind ein westslawisches Volk mit über 65 Mio. Angehörigen, das v.a. in Polen mit 40 Millionen, aber auch in Litauen mit 350.000, in Weißrussland mit 1.000.000, in Tschechien mit 100.000, in Deutschland mit 3.300.000, in Frankreich mit 1.050.000, in Kanada mit 800.000 und in den USA mit 10.600.000 lebt. Ferner wohnen Polen auch in Brasilien, Argentinien, Südafrika, Australien, Lettland, Ukraine, Ungarn, Russland, Rumänien, Kasachstan, Schweden, Belgien, Großbritannien, Holland, Österreich, Griechenland und Italien.
Internationale Organisationen schätzen, dass weltweit 60 Millionen Menschen zum Polentum gehören. Es gibt jedoch polnische Angaben, die von über 70 Millionen Polen in der gesamten Welt sprechen. Rechnet man alle Menschen mitein, die in den letzten 150 Jahren einen polnischen Vorfahren hatten, dann kommt man fast auf 100 Millionen Polen.
Die Polen sprechen die polnische Sprache. Die Bezeichnung "Pole" (poln. polak (m.)/polka (f.))leitet sich vom altslawischen Wort "pole" (Feld) ab. Demnach ist der Name Polens von den "Feldbewohnern" abgeleitet.
Das ursprüngliche Siedlungsgebiet der Polen befindet sich rund um Warthe und Netze in der Region der Städte Posen (Poznań) und Gnesen (Gniezno). Schon im frühen Mittelalter vereinigte sich der dort lebende westslawische Stamm der Polanen mit den Wislanen, der um die heutigen Städte Krakau (Kraków) und Warschau (Warszawa) lebte. Weitere damalige polnische Stämme waren die Goralen, die Masowier, die Krakowiaken und andere. Mit der Gründung des jagiellonischen Reiches Polen-Litauen siedelten viele Polen im Gebiet des heutigen südöstlichen Litauen, der heutigen Westhälfte Weißrusslands und dem heutigen westlichen Drittel der Ukraine, außerdem in Nordmähren und der nördlichen Slowakei. Im 19. Jahrhundert wurden mit der Industrialisierung viele Polen im Ruhrgebiet und in den industriellen Zentren Österreich-Ungarns angesiedelt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die Polen aus dem Gebiet östlich der heutigen Ostgrenze Polens (Curzon-Linie) aus ihrer Heimat vertrieben und in Hinterpommern, dem Ermland und Masuren, Pommerellen, der Neumark Brandenburg und Niederschlesien anstelle der vorher aus diesen Gebieten vertriebenen deutschen Bevölkerung angesiedelt.
Heutige Volksstämme der Polen sind v.a. die Polnischen Schlesier, die Goralen, die Masowier, die Masuren, die Groß- und Kleinpolen, die Kujawier und die in Polnischen Pommern.
