Plesiosaurier
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Die Plesiosaurier sind eine Gruppe von ausgestorbenen Meeresreptilien, die vom Jura bis zum Ende der Kreide gelebt haben. Sie haben einen länglichen Körper, einen langgestreckten Hals und vier paddelförmige Flossen. Im Gegensatz zu den Fischsauriern (Ichthyosauriern) haben sie ihre vier Extremitäten und nicht ihren Schwanz zur Fortbewegung benutzt. Sie praktizierten dabei den Unterwasserflug, wie er auch von den heutigen Meeresschildkröten, Pinguinen oder Ottern benutzt wird.
Die Plesiosaurier werden in zwei Gruppen unterteilt:
- die Familie der eigentlichen Plesiosaurier (Plesiosauroidea), die einen langen Hals und einen kleinen Kopf hatten, und die sich überwiegend von Fischen ernährten.
- die Familie der Pliosaurier (Pliosauroidea), die einen kürzeren Hals und einen größeren Kopf mit großen Zähnen hatten.
Zu den Plesiosauriern zählen unter anderem
und zu den Pliosauriern unter anderem
Stammesgeschichtlich gehören die Plesiosaurier zu den Sauropterygiern, die von der Trias bis in die obere Kreide lebten. Die genauen Verwandtschaftsverhältnisse der Sauropterygier zu anderen Reptilien inklusive anderer Meeresreptilien ist unklar.
Bei Skeletten der langhalsigen elasmosauriden Plesiosaurier findet man in der Magengegend häufig Gastrolithen, die möglicherweise als Ballast oder zur Zerkleinerung der Nahrung (hauptsächlich Fische und Tintenfische) dienten.
Weitere Meeresreptilien sind die Mosasaurier und die Ichthyosaurier
Nessie, das Ungeheuer von Loch Ness aus der Sage, sieht nach den Beschreibungen wie ein Plesiosaurier aus.
