Nothosaurier

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Bei den Nothosauriern oder Bastardechsen auch Flaschenhalssaurier handelt es sich um eine Gruppe von ausgestorbenen Schwimmsauriern. Sie kamen nur während der Trias vor, und zwar rund ums heutige Mittelmeer und Süddeutschland (im Muschelkalk)(westliche Tethys) und in Süd-China. Es waren Reptilien, die in Flüssen und küstennahen Gebieten lebten und auch an Land gehen konnten. Ihre Vorderbeine hatten sich an die aquatische Lebensweise angepasst und wurden stromlinienförmiger, die Hinterbeine sahen dagegen noch wie die Beine eines Landlebewesens aus. Der Schädel war flach und von oben gesehen langgestreckt dreieckig, er erinnert ein wenig an den Schädel eines Krokodils. Die spitzen und ein wenig gekrümmten Zähne im vorderen Bereich der Schnauze waren ziemlich groß und die Zähne des Ober- und Unterkiefers griffen ineinander um ein sogenanntes Reusengebiß zu bilden. Damit haben die Nothosaurier Fische gefangen.

Die Nothosaurier umfassen eine Vielzahl von Arten, die sich in drei Größenklassen einsortieren lassen.

1. Die größte Nothosaurier-Art Nothosaurus giganteus wurde ca. 3,8m lang, der Schädel hatte 48,5cm Länge. N. giganteus ist kräftiger gebaut als andere Nothosaurier.

2. Die mittlere Größenklasse wird von der Typusart Nothosaurus mirabilis besetzt. Diese Tiere wurden 2 - 3m lang und haben als einzige Nothosaurier lange Dornfortsätze an den Rückenwirbeln.

3. Die Gruppe der kleinen Nothosaurier umfasst alle anderen Arten. Sie wurden nicht größer als 1 - 1,5m.