Nacht

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Bild:Earthlights dmsp.jpg Als Nacht bezeichnet man allgemein den Teil eines Tages zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang, also die Zeit, in der die Sonne von einem bestimmten Standort auf der Erde aus betrachtet, nicht zu sehen ist. In striktem astronomischen Sinne ist die Nacht die Zeit zwischen Ende der astronomischen Dämmerung am Abend und deren Beginn am Morgen (siehe auch Tag-Nacht-Grenze). Am Nachthimmel zeigen sich die Sterne (zumindest in klaren Nächten), die tagsüber von der Sonne überstrahlt werden.

Die bekannteste Eigenschaft der Nacht ist die Dunkelheit. Im Laufe der Zeit wurden Lichtquellen entwickelt, um die Sichtbeeinträchtigung aufzuheben. Zuerst wurde die Dunkelheit mit Feuern, dann mit Fackeln und Kerzen, später mit Glühlampen, Leuchtstoffröhren und Quecksilberdampflampen erhellt. Diese Entwicklung veränderte viele Lebensbereiche der Menschen. Sie gingen nicht mehr mit Anbruch der Dunkelheit schlafen, sondern konnten mit dem Licht bis spät in die Nacht aktiv bleiben.

Beleuchtung

Bild:Autobahn A2 bei Nacht.JPG Straßen werden mit Laternen beleuchtet, damit sich der Verkehr auch nachts ungehindert bewegen kann und um ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln.

Heute spricht man bereits von Lichtverschmutzung. Durch die vielen Beleuchtungen macht der Mensch die Nacht zum Tag. Die Reflexionen aller Lichtquellen am Boden erhellt den Himmel so stark, dass in größeren Städten die Sterne nicht oder kaum mehr sichtbar sind. Ein weiteres Problem der Lichtverschmutzung ist der störende Einfluss auf nachtaktive Tiere, insbesondere auch auf Insekten, die von den Lichtquellen angezogen werden.

Dies frustriert vor allem Astronomen, welche immer weniger Sterne durch Ihre Teleskope sehen. Oft müssen sie sich entlegene Winkel suchen, fernab der Zivilisation, um ihre Observatorien aufzustellen.

Dunkelheit am Nachthimmel

Selbst bei klarem mondlosem Nachthimmel ohne Fremdbeleuchtung ist der Nachthimmel nicht vollständig schwarz. Verantwortlich für die Aufhellung sind das Rekombinationsleuchten der Moleküle der Atmosphäre, die tagsüber von der Sonne ionisiert wurden (insb. Sauerstoff, Stickstoff und Natrium), das Zodiakallicht und die Streuung der Lichtquellen einschließlich des Sternenlichts in niedrigen Atmosphärenschichten. Die Helligkeit des Nachthimmels ist vergleichbar der eines Sterns der scheinbaren Helligkeit von 22^m, weshalb lichtschwächere Sterne von der Erde aus nicht beobachtet werden können.

Eine wesentliche Frage für die Fortentwicklung der Astronomie war die von Heinrich Wilhelm Olbers: Warum ist der Nachthimmel dunkel? (Olbers'sches Paradoxon) Der dunkle Nachthimmel ist aus dem Newton'schen Weltbild nicht oder nur sehr schwer zu erklären, da man in jeder Richtung irgendwann auf einen Stern stoßen müsste, die insgesamt einen taghellen Nachthimmel ergäben.

Wissenschaften

Neben der Astronomie befassen sich zahlreiche Wissenschaften mit der Nacht, etwa die Literaturwissenschaft, weil es ein bedeutendes Motiv der Dichtung ist, oder die unter anderem von Hans-Werner Prahl bearbeitete "Soziologie der Nacht". Auch viele Zusammensetzungen mit nahe liegender Bedeutung (zum Beispiel "Nachtseite") oder fern liegender Bedeutung existieren (zum Beispiel "Nachtreiter").

Siehe auch: Schlaf, nachtaktive Tiere (zum Beispiel Eulen), Nyktophobie (Angst vor Nacht)