Metakognition

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Der Begriff Metakognition ist abgeleitet vom Begriff Kognition (einer Sammelbezeichnung für alle geistig-mentalen Vorgänge und Inhalte, die mit dem Gewahrwerden und Erkennen zusammenhängen) und bezeichnet die Auseinandersetzung mit den eigenen kognitiven Prozessen (Gedanken, Meinungen, Einstellungen usw.), also das „Wissen über das eigene Wissen“. Die Grenze zwischen den Begriffen kognitiv und metakognitiv ist allerdings fließend.

Der Begriff geht zurück auf John H. Flavell (emeritierter Professor für Psychologie an der Stanford-Universität) und Henry M. Wellman (Professor für Psychologie an der Universität von Michigan).

Siehe auch: Selbstreflexion

Exkurs: Sind Affen zur Metakognition fähig?

Ende 2004 wurde das Ergebnis eines verhaltensbiologischen Experiments veröffentlicht, das zu verdeutlichen vermag, dass auch Tiere ihr Verhalten reflektieren und ihrem jeweiligen Kenntnisstand anpassen.

Das folgende Experiment wurde mit Rhesusaffen durchgeführt: Ein Rhesusaffe sitzt vor vier undurchsichtigen Röhrchen. Ein Forscher steckte in eines dieser Röhrchen ein wohlschmeckendes Stück Futter. Ohne zu zögern greift der Affe das entsprechende Röhrchen, holt das Futter heraus und verzehrt den Leckerbissen. Zuvor hatte er genau gesehen, in welchem Röhrchen das Futter versteckt wurde. Der Experimentator des US-amerikanischen National Institute of Mental Health (NIH) in Bethesda füllt nun wieder ein Röhrchen mit Futter. Diesmal ist dem Rhesusaffen jedoch der Blick versperrt und er kann nicht sehen, wo das Futter versteckt wird. Als Reaktion schaut der Affe daraufhin in die Röhrchen, wählt dann das richtige aus und verzehrt das Futter. Der Forscher Robert Hampton und seine Kollegen der Neuropsychologischen Abteilung testeten in dieser Weise mehrere Rhesusaffen. Die Forscher beschäftigte die Frage, ob Rhesusaffen ein Gedächtnis-Bewußtsein besitzen, ob sie also in der Lage sind, bewußt auf ihr Gedächtnis zuzugreifen und demzufolge zu wissen, wenn sie wissen bzw. wenn sie etwas nicht wissen. Diese Fähigkeit wird in der Fachsprache Metakognition genannt und bereits zu einer höheren Form von Bewußtsein gezählt. Bis vor kurzer Zeit hat man einen solchen Grad an Reflektiertheit nur Menschen zugetraut. Heute suchen Wissenschaftler nach diesen Fähigkeiten auch im Tierreich.

Die Forschergruppe um Robert Hampton interessierte deshalb, ob es den Rhesusaffen bewußt sein würde, wenn sie nicht wußten, wo sich die Belohnung befindet und ob sie infolgedessen ihr Verhalten ändern würden, indem sie in die Röhrchen hineinsehen. Tatsächlich bestätigte sich diese Vermutung im Experiment. Wenn die Rhesusaffen wußten, wo die Belohnung war, schauten sie nicht vorher in die Röhrchen. Sie taten es nur, wenn sie nicht wußten, wo sich das Futter befand. Sie paßten ihr Verhalten also ihrem Kenntnisstand an. Der Unterschied im Verhalten der Rhesusaffen zeigt, daß sie unterscheiden können zwischen Wissen und Nichtwissen, daß sie also ein Gedächtnis-Bewußtsein besitzen und fähig sind zur Metakognition.

Eine vergleichbare Situation auf den Menschen projiziert wäre die Fähigkeit, festzustellen, ob wir eine Telefonnummer wissen oder nicht, bevor wir zum Hörer greifen und wählen. Wissen wir die Nummer und sind uns dieses Wissens bewußt, werden wir ohne Zögern die Nummer wählen. Können wir uns jedoch nicht die Nummer ins Bewußtsein rufen, nehmen wir uns die Zeit nachzusehen, bevor wir wählen. Wir wissen also, wenn wir wissen und passen unser Verhalten entsprechend an.

Die Studie zeigt weiter, daß ein Gedächtnis-Bewußtsein nicht auf Menschen und Menschenaffen beschränkt ist, sondern unter Primaten weiter verbreitet ist, als man bisher dachte. Denn Rhesusaffen gehören zu einer Gruppe von Affen, die dem Menschen verwandtschaftlich nicht so nahe stehen, wie die großen Menschenaffen, die ebenfalls über diese metakognitive Fähigkeit verfügen.

Es wird vermutet, daß generell die Funktion des Gedächtnis-Bewußtseins darin bestehen könnte, einem Tier zu ermöglichen, Situationen, für die es kein ausreichendes Wissen besitzt, zu meiden. Es gibt wenig Grund zu der Annahme, daß diese Fähigkeit auf Primaten beschränkt ist. Noch sind zu dieser Hypothese jedoch weitere Untersuchungen notwendig.

Man kann aber bereits jetzt schon mit Klarheit sagen: Der Mensch ist nicht das einzig bewußte Wesen auf der Erde. Der Mensch ist auch nicht das Resultat eines Fortschritts in der Evolution. Der Mensch ist eine spezifische Art unter vielen anderen, die sich parallel zueinander in der Evolution entwickelt und spezialiert haben.

Bewußtsein, so vermuten Experten, könnte sich parallel zu den Arten entwickelt haben und ist daher bei vielen Arten vor uns anzutreffen. Der große Unterschied zwischen Mensch und Tier liegt dann möglicherweise nicht im Vorhandensein von Bewußtsein, sondern vielmehr in seinem spezifischen Inhalt, welcher von der ökologischen Nische, vom Lebensraum abhängt, an den das jeweilige Tier angepaßt ist. Im Bewußtsein eines Tieres befinden sich die Informationen und Signale, für welche das Tier Sinnesorgane hat, mit deren Hilfe es sich orientiert und die es dazu befähigen, in seiner Umwelt zu überleben. Das heißt, die Bewußtseinsinhalte verschiedener Tierarten sind sehr verschieden voneinander.

Bewußtseinsinhalte, die uns Menschen auszeichnen, hängen mit unserer ausgearbeiteten, syntaktischen Sprache zusammen und mit unserem leistungsfähigen Gedächtnis, was uns eine längerfristige Zukunftsplanung und die Konstruktion eines autobiographischen Selbst ermöglicht. Die grundlegende Fähigkeit zum Bewußtsein hängt davon jedoch nicht ab.

Die Universität Iowa kam durch Erfahrungen mit Patienten, bei denen Gehirnschädigungen deren Bewußtsein beeinträchtigt hatte, zu der Überzeugung, daß es zwei Arten von Bewußtsein gibt: Eine einfache, grundlegende Form, das sogenannte Kernbewußtsein, das bei vielen Arten vor uns vorkommt und ein erweitertes Bewußtsein, das in seiner vollkommensten Ausprägung der Mensch besitzt, aber in gradueller Abstufung auch Tiere haben. Daraus ließe sich ableiten, das Wesen des Kernbewußtseins ist das Gefühl von sich selbst, als individuellem Wesen. In ihm erwächst der Selbst-Sinn aus einem flüchtigen Gefühl des Erkennens. In erster Linie hängt es von Regionen ab, die stammesgeschichtlich eher älter und in den Tiefen des Gehirns gelegen sind. Das Licht des Bewußtseins wäre somit sorgfältig verborgen und von bedeutendem Alter. Weniger alt ist jedoch die Erweiterung des Bewußtseins durch ein leistungsfähiges Gedächtnis, wodurch es möglich wird, umfangreiche Informationen, Fakten und autobiographische Erinnerungen zu speichern.

siehe auch: Theory of mind

Werke

• Flavell, J. H., Wellman, Henry M.: Metamemory. In: Kail, R.V., Hagen J.W. (Hrsg.): Perspectives on the development of memory and cognition. 1977: Hillsdale, N.J., S. 3 - 33

• Flavell, J. H.: Cognitive Development. 1977: Pearson Education Inc., ISBN 0-13-791575

• Premack, D., Woodruff, G.: Does the chipmanzee have a theory of mind? Behavioral & Brain Sciences 1978, Heft1, S. 515-526

• Hampton, R.R., Zivin, A. & Murray, E.A.: Rhesus Monkeys (Macaca mulatta) Discriminate Between Knowing and Not Knowing and Collect Information As Needed Before Acting. Animal Cognition 2004, 7, 239-254.

• Hampton, R.R., & Schwartz, B.L.: Episodic memory in nonhumans: What, and where, is when? Current Opinion in Neurobiology 2004, 14, 192-197

Weblinks

• Webseite von R. Hampton mit Links zu beiden Studien
• Systemkonzept 'Intelligenter Automat' für kognitive Logik