Jericho
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Jericho in Palästina am Westufer des Jordan gilt als die älteste und mit der Lage von 260 m unter dem Meeresspiegel als tiefstgelegene Stadt der Welt. Die Einwohnerzahl beträgt heute etwa 25.000.
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Geschichte
In den letzten 11.000 Jahren haben in und um Jericho drei voneinander unabhängige Ansiedlungen existiert. Der Ort war geeignet wegen seiner Lage an einer von West nach Ost verlaufenden Handelsroute nördlich des Toten Meers.
Tell es-Sultan
Die früheste Siedlung lag beim heutigen Tell es-Sultan (oder Tell Sultan), einige Kilometer vom heutigen Stadtzentrum entfernt.
Aufeinanderfolgende Schichten von Bauten bildeten im Lauf der Zeit einen Tell (arab.: Hügel), eine bei alten Ansiedlungen im Nahen Osten und in Anatolien häufige Erscheinung. Die neolithischen Siedlungen bestanden zur gleichen Zeit wie Çatal Hüyük und hatten einen ähnlichen technologischen Stand. Die Ansiedlung lässt sich in mehrere Phasen einteilen:
- Proto-Neolithikum Die Bauarbeiten begannen vor der Erfindung der Landwirtschaft. Baumaterial war Stein und einige Bauten entstanden vor 9000 v. Chr..
- Vorkeramisches Neolithikum A, 8350 v. Chr. bis 7370 v. Chr. Eine 4 Hektar große Siedlung mit Steinturm und runden Lehmziegelhäusern war von einer steinernen Stadtmauer umgeben. Man ernährte sich durch den Anbau von Emmer, Gerste und Hülsenfrüchten sowie durch die Jagd.
- Vorkeramisches Neolithikum B, 7220 v. Chr. bis 5850 v. Chr. Es finden sich zahlreiche Nutzpflanzen und Spuren von Schafzucht. Im Rahmen eines Bestattungskultes wurden menschliche Schädel aufbewahrt, Gesichtsmerkmale mit Gips rekonstruiert und in manchen Fällen die Augen durch Muscheln ersetzt.
- In der Spätphase 4. Jahrtausend v. Chr. findet sich eine ummauerte Stadt, kontinuierlich besiedelt bis zur Zerstörung zwischen 1580 v. Chr. und 1400 v. Chr.
Tulul Abu el-'Alayiq
Eine spätere Siedlung, die während der hellenistischen, neutestamentlichen und islamischen Zeit bestand und von der noch Hügel bei Tulul Abu el-'Alayiq, 2 km westlich des modernen er-Riha erhalten sind.
Heutige Stadt
Die heutige Stadt wurde 1967 durch Israel im Sechstagekrieg erobert. Es war die erste Stadt, die Israel 1994 nach den Verträgen von Oslo an die Palästinensische Autonomiebehörde übergeben hat. Auch nach der Zweiten Intifada wurde Jericho als erste Stadt wieder palästinensischer Kontrolle übergeben. Die israelische Armee ist aber weiterhin an der strategisch wichtigen Straßenkreuzung vor der Stadt mit einem Checkpoint stationiert.
Archäologie
Die ersten archäologischen Ausgrabungen erfolgten durch Charles Warren 1868. Ernst Sellin und Carl Watzinger gruben zwischen 1907 und 1909 Tell es-Sultan und 1911 Tulul Abu el-'Alayiq aus. John Garstang leitete Ausgrabungen zwischen 1930 und 1936. Größere Forschungen mit moderner Technik wurden zwischen 1952 und 1958 durch Kathleen Kenyon unternommen.
Jericho in der Bibel
Im Buch Josua wurde das von Jebusitern bewohnte Jericho von Israeliten überfallen und zerstört. Wer es wieder aufbaute, dessen erstes Kind sollte sterben. Später, unter König Ahab (2. Buch der Könige) wurde es wieder aufgebaut, und das erste Kind des Erbauers starb.
