Erwin Chargaff

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Erwin Chargaff (* 11. August 1905 in Czernowitz; † 20. Juni 2002 in New York City, USA) war ein österreichisch-amerikanischer Biochemiker und Schriftsteller.

Als Wissenschaftler lieferte Chargaff wichtige Beiträge zur Entschlüsselung der DNA-Struktur. Nach seiner Emeritierung machte er sich auch als stilistisch geschliffener und kritischer Essayist auch außerhalb der Welt der Forschung einen Namen.

Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Der Forscher 3 Chargaffsche Regeln 4 Der Schriftsteller 5 Werke 6 Nachruf 7 Weblinks

Leben

Chargaff besuchte ein Gymnasium in Wien, wo er dann ab 1923 zunächst kurz Philologie, bald aber Chemie an der dortigen Technischen Hochschule studierte. 1928 machte er seinen Abschluss in diesem Fach.

Mit einem Stipendium ging er als Fellow an die Yale-Universität in Connecticut/USA und betrieb dort Forschungen über die Lipide des Tuberkulosebakteriums. 1930 kehrte er nach Europa zurück und setzte diese Forschungen als Assistent im Fach Chemie an der Universität Berlin fort, wo er auch habilitierte.

Chargaff stammte aus einer jüdischen Familie, daher verließ er 1933 nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten Deutschland und wechselte ans Institut Louis Pasteur nach Paris. 1935 emigrierte er in die USA arbeitete an der Columbia-Universität in New York, wo er ab 1938 als Assistenz-Professor und ab 1952 als Professor für Biochemie lehrte und forschte. Ab 1944 begann er über die DNA zu forschen. 1974 wurde er emeritiert, danach trat er vermehrt mit literarischen Arbeiten an die Öffentlichkeit.

Der Forscher

Nachdem Chargaff in seinen Forschungen in der zweite Hälfte der 1940er Jahre festgestellt hatte, dass in der DNA jedes untersuchten Lebewesens die gleiche Mengen Adenin und Thymin und die gleichen Mengen Cytosin und Guanin vorhanden sind, formulierte er die Regel, dass diese Basen stets paarweise auftreten: Adenin lagert sich an Thymin und Cytosin lagert sich an Guanin. Diese so genannte Basenkomplementarität ist auch Bestandteil des Doppelhelix-Modells von James Watson und Francis Crick.

Chargaffsche Regeln

1. Die Basenzusammensetzung der DNA ist von Spezies zu Spezies unterschiedlich.
2. DNA-Proben aus unterschiedlichen Geweben eines Individuums sind gleich.
3. Die Basenzusammensetzung der DNA einer Spezies ist unabhängig von Alter, Ernährungszustand und Lebensraum.
4. In allen DNA-Molekülen gilt: A=T und C=G und A+G=C+T

Der Schriftsteller

Als Schriftsteller pflegte Chargaff die Forms des Essays. Er knüpfte dabei an Karl Kraus an, dessen Vorlesungen er in seiner Wiener Studienzeit besucht hatte. In ihnen setzte er sich kritisch mit gesellschaftlichen, politischen und kulturellen Erscheinungen auseinander, besonders aber mit der heutigen Wissenschaft, und hier vor allem mit seinem eigenen langjährigen Fachgebiet, der genetischen Forschung.

Werke

• Das Feuer des Heraklit : Skizzen aus einem Leben vor der Natur, Autobiographie, Stuttgart: Klett, 1979 (München: dtv, 1984 ISBN 3-423-10336-1)
• Vermächtnis, Essays, Stuttgart 1992
• Ernste Fragen Essays, Stuttgart 2000

Nachruf

• Lothar Jaenicke: Die Fackel des Erwin Chargaff und das Feuer des Heraklit fressen ihre Kinder. Angewandte Chemie 2002, 114, S. 4387-4390.

Sein Nachlass lagert in der Österreichischen Nationalbibliothek.

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Wikiquote: Erwin Chargaff – Zitate

Weblinks

• Literatur von und über Erwin Chargaff im Katalog der DDB

Personendaten
NAME	Chargaff, Erwin
ALTERNATIVNAMEN
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Biochemiker und Schriftsteller
GEBURTSDATUM	11. August 1905
GEBURTSORT	Czernowitz, Österreich-Ungarn, Ukraine
STERBEDATUM	20. Juni 2002
STERBEORT	New York City, USA