Ediacarium

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Das Ediacarium ist die seit Mai 2004 gültige Bezeichnung des letzten geologischen Zeitabschnittes des Präkambrium, also jüngstes Proterozoikum. Es beginnt vor 630 Millionen Jahren und endet vor rund 542 Millionen Jahren mit dem Beginn des Kambrium. Siehe auch Geologische Zeitskala.

Der Begriff wurde im Mai 2004 offiziell durch die International Commission on Stratigraphy (ICS) beschlossen und durch die International Union of Geological Sciences bestätigt. Benannt ist das Ediacarium nach den bekannten Fossilien der Ediacara-Fauna aus den Ediacara-Hügeln in den Flinders Ranges in Südaustralien. Inoffizielle Bezeichnungen wie etwa der Begriff Vendium werden mit dieser offiziellen Namensbestätigung ungültig.

Im Ediacarium ist der Ursprung des mehrzelligen Lebens zu erwarten. In dieser Zeit entstanden offensichtlich die Organismen, die keine Schalen trugen und deren Skelettfunde entsprechend sehr selten sind. Aus diesem Zeitabschitt der Erde sind die ersten mit bloßem Auge sichtbaren Fossilien erhalten. Mit den Funden der Ediacara-Fossilien, den Fossilien der Burgess-Schiefer sowie der Vendobionten aus dieser Epoche hat auch der Begriff der Kambrischen Explosion des Lebens seine Bedeutung verloren. Diese Entwicklung kam zum Durchbruch, nachdem zuvor mehrere globale Eiszeiten auf der Erde das Klima beherrscht hatten (Snowball Earth).