Berserker
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Berserker ist die Bezeichnung für einen ungestümen, wild und ohne Rücksicht auf sich selbst kämpfenden Krieger.
Das Wort Berserker hat seinen Ursprung in der indogermanischen Sprache, wo man "Bers-Erger" frei mit "Zorniger Bär" oder lautgleich mit "Bärs Ärger" übersetzen kann. Allerdings bedeutet "ber serkr" auf altisländisch Bärenhemd oder Bärenfell. Eine Erklärung hierfür wäre die Fellkleidung der Berserker, die hofften, durch das Tragen der Felle die Kraft des Tieres auf sich übertragen zu können. Eine weitere Bedeutung von "ber" ist "bar, nackt, bloß", jemand der ohne Rüstung kämpft. Es bleibt also Raum zur Spekulation.
Die Berserker waren eine germanische Kriegerkaste, deren Mitglieder meistens die damals durchschnittliche Lebenserwartung von 34 Jahren übertroffen hatten und somit für damalige Verhältnisse schon stark ins Greisenhafte gingen. Die Furcht vor dem sogenannten "Strohtod" trieb die Krieger in die Reihen der Berserker, wo sie die Gewissheit haben konnten, einen ehrenhaften Tod auf dem Schlachtfeld zu sterben. Die Berserker kämpften prinzipiell in der ersten Reihe jeder Schlachtordnung und dort auch ohne Rücksicht auf Verluste, da der Tod ja genau das war, was sie anstrebten. Bei einigen Stämmen war es auch Tradition, dass die Berserker sich vor der Schlacht durch den Verzehr von Pilzen oder das Inhalieren von sonstigen drogenähnlichen Substanzen in einen Rauschzustand versetzten, in dem ihr Schmerzempfinden rapide gesenkt wurde. Die Gerüchte der Römer über Krieger, die auch mit drei Speeren im Leib noch weiterkämpften, gründen sich auf Begegnungen mit Berserkern.
Allerdings muss gesagt werden, dass es sich bei Berserkern nicht zwangsläufig um alte Krieger handelte, die dem unehrenhaften Strohtod entgehen wollten. Es handelte sich oftmals auch um Männer, die im Kampf der sogenannten "Schlachtenraserei" anheim fielen, was man am besten mit einem Blutrausch vergleichen kann. Derartige Krieger galten als geliebte Söhne der Götter und eine Gruppe von Berserkern war durch ihre Rücksichtlosigkeit und das stark reduzierte bis vollkommen neutralisierte Schmerzempfinden durchaus in der Lage, das Schlachtenglück zu wenden. Zu dem Bärenfell ist noch zu sagen, dass ein Berserker als herausragend galt, wenn er das Tier mit bloßen Händen tötete. Die bei derartigen Kämpfen entstandenen Narben wurden im Krieg entblößt, um dem Feind den Mut zu nehmen. Bei einigen Stämmen wurde das Bärenfell allerdings durch das eines Wolfes ersetzt.
Siehe auch: Wikinger, Männerbund
