Beringstraße

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Bild:800px-BeringSt-close-VE.jpg Bild:US NOAA nautical chart of Bering Strait.png

Die Beringstraße ist eine Meerenge zwischen dem östlichsten Punkt (169° 44' W) des asiatischen und dem westlichsten Punkt des amerikanischen Kontinents (168° 05' W) und somit zwischen Russland und den USA (Alaska).

Die ungefähr 85 km breite und durchschnittlich nur etwa 30 bis 50 m tiefe Meerenge verbindet die Tschuktschensee (ein kleines Randmeer des Arktischen Ozeans) im Norden mit dem Beringmeer (Randmeer des Pazifischen Ozeans) im Süden. Sie ist benannt nach Vitus Bering, einem Entdecker aus Dänemark, der die Meerenge 1728 durchfuhr.

Durch die Beringstraße, in der sich die Diomedes-Inseln befinden, verläuft die globale Datumsgrenze. Nur zeitweise, wenn die Temperatur unter -70 Grad Celsius fällt, ist die Beringstraße zugefroren.

Noch vor etwa 10.000 Jahren, als die letzte Eiszeit zu Ende ging, war die Beringstraße eine Landbrücke - Beringia genannt - zwischen den beiden Kontinenten. Diese verband die beiden Festländer miteinander - so dass die ersten Menschen - nach heute gängigen Theorien - nach Nordamerika gelangt sein könnten.

Entdeckung

Zum Ende der Herrschaft Peters des Großen befand sich ganz Sibirien in russischem Besitz. Die Frage, ob es eine Landverbindung zwischen Sibirien und Amerika gab, war noch ungeklärt. Der Zar beauftragte den dänischen Seefahrer Vitus Jonassen Bering damit, den Sachverhalt festzustellen. Bering durchquerte 1725 Sibirien auf dem Landweg und erreichte die Halbinsel Kamtschatka. Er war der erste, der Kamtschatka kartographierte. 1728 segelte er von hier aus nach Norden und erreichte das Nordpolarmeer, ohne auf Land gestoßen zu sein. 236 Jahre nach der Entdeckung Amerikas durch Kolumbus war bewiesen, dass Amerika nicht Teil Asiens ist. Zu Ehren des Entdeckers wurde die Meerenge Beringstraße und das Meer südlich davon Beringmeer genannt.

Siehe auch: Polarkreis