Banaba

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Banaba, englisch: Ocean Island, ist eine Insel im Pazifischen Ozean. Sie liegt südwestlich der Gilbertinseln. Auf der 6 km² großen Insel leben rund 300 Einwohner. Banaba ist Teil der Inselrepublik Kiribati.

Geschichte

1804 entdeckte die Ocean, ein britisches Schiff, zufällig die Insel. Doch blieben die Gesellschaft der Einwohner, die sich aus verschiedenen Menschen aus dem Pazifikgebiet zu sammensetzte, für die Kolonialmächte ohne Interesse. Im Jahre 1900 jedoch entdeckten sie, dass das gesamte Felsgestein aus versteinertem Vogelkot bestand und somit fast ausschließlich aus Phosphat bestand. Banaba war damit neben Nauru die zweite Insel im Westpazifik, welche große Phosphatlager aufwies. 1901 besetzte die Briten die Insel und annektierten sie für die Kolonie Gilbert- und Eilice-Inseln. Banaba erhielt den Namen Ocean Island. Die Pacific Islands Company aus Sydney begann unmittelbar mit dem Aubbau des Rohstoffes, für den es als Dünger in Australien und Neuseeland eine enorme Nachfrage gab. Die Pacific Islands Company legitimierte sich mit einem Abkommen mit dem König von Banaba. Dieser habe ihnen die Abbaurechte für 999 Jahre zum Preis von 50 Pfund jährlich verpachtet. Allerdings existierte auf Banaba noch nie ein feudales System und hatte schon gar nicht einen König.

Zweiter Weltkrieg - japanische Schreckensherrschaft

Mit 500 Soldaten und einer halben Hundertschaft Zwangsarbeiter besetzte am 24. August 1943 Japan die Insel im Pazifikkrieg. Während die Briten bis auf fünf alle Europäer und die ca. 800 chinesische Arbeiter der Company bereits evakuiert hatten, ließen sie die ca. 700 Einheimische und 713 Arbeitsmigranten auf der Insel zurück. 349 überlebten das nun folgende Terrorregime nicht. „Erschießungen, Prügel mit Holzknüppeln, Folter mit Elektroschocks und Vergewaltigungen waren and der Tagesordnung. Selbst für kleinste „Vergehen“ wie das Abpflücken einer Kokosnuss verhängten die Japaner die Todesstrafe. Eltern schlugen sie vor den Augen ihrer Kinder die Köpfe ab.“ (alle Zitat s.: R.J.B.)

Der dabei überlebende Minenarbeiter Tikaouti Bonabati von den Gilbert-Inseln sagte: „Es wäre besser gewesen, Soldat zu sein statt ein gefangener Zivilist. Soldaten haben Waffen und damit eine Chance. Wir hatten keine. Wir waren Sklaven, und sie behandelten uns wie Schweine. Menschenrechte galten für uns nicht.“ Ituaso Lafai berichet von der Köpfung zweier Männer von den Gilbert-Inseln, bei denen alle Einwohner anwesend sein mußten. Anlass war war der Diebstahl einer Hand voll Reis.

Mitte August 1945 verschleppten die Japaner in einer nächtlichen Aktion alle bis auf 150 junge männliche Einwohner in ein pazifisches Arbeitslager. Sehr wahrscheinlich war es der 20. August 1945, als führten die Japaner die restlichen Einwohner zu einer Klippe in der Nähe des Dorfes Tabiang, verbanden ihnen die Augen und verübten ein Massaker an - nach einem UNESCO-Report - 143 Banabaren.

Am 1. Oktober 1945 landeten die Alliierten auf der Insel. Die Japaner erklärten, dass alle Einwohner evakuiert worden wären. Erst Anfang Dezember wurde der 28 jährige Kabunare aus Nikunau, als einziger Überlebender des Massakers entdeckt und konnte von der Gräultat berichten.

Den 1.003 Bewohner der Insel, die vorwiegend in japanischen Arbeitslagern bis Ende 1945 das Leiden überlebt hatten, wurde von den Briten die Rückkehr auf die Insel verweigert. Sie wurden nach Rabi, einer Fidschi-Insel 2.500 Kilometer entfernt, gebracht.

Erst nach politischen Protesten (folgt) - konnten die Bewohner ab 1979 wieder in ihre durch den britischen Phosphatabbau nun völlig zerstörte Heimat zurückkehren.

Inzwischen kehrten einige Banabaner wieder auf die Insel zurück, wovon aber etwa die Hälfte 1999/2000 wieder nach Rabi emigrierte.

Literatur

• Unsere Opfer zählen nicht : die Dritte Welt im Zweiten Weltkrieg. - Berlin : Rhein. Journalistinnenburo, 2005. - ISBN 3-935936-26-5 (R.J.B.)