Azoren

aus Freepedia, der freien Wissensdatenbank

Bild:Satellitenfoto-Azoren.jpg Die Azoren (portugiesisch Ilhas dos Açores für Habichtsinseln) sind eine Gruppe von neun größeren und mehreren kleineren portugiesischen Inseln, die im Atlantik zwischen Europa und Nordamerika liegen. Verwaltungstechnisch sind die Azoren in einer autonomen Region Portugals zusammengefasst, der Região Autónoma dos Açores. Trotz ihrer weiten Entfernung vom europäischen Festland sind sie als portugiesische Inseln der Europäischen Union zugehörig.

Geografie

Die neun großen Inseln werden in drei Gruppen aufgeteilt. Im äußersten Westen liegen Corvo und Flores, zur Mittelgruppe zählt man Faial (mit dem Hauptanlaufpunkt für Atlantiküberquerer, der Inselhauptstadt Horta), Pico (mit dem Hauptort Madalena), São Jorge, Graciosa und Terceira. Mit 2.351 m ist der gleichnamige Vulkan auf der Insel Pico die höchste Erhebung Portugals. Zur östlichen Gruppe gehören die Inseln São Miguel und Santa Maria. Bild:Pasture fields in The Azores.jpg Die Azoren liegen auf 39 Grad 56 - 36 Grad 43 nördlicher Breite; 24 Grad 46 - 31 Grad 16 westlicher Länge und umfassen eine Grundfläche von 2.334 Quadratkilometer.

Geschichte

Die Inseln wurden 1427 von Diego de Silves im Auftrag von Heinrich dem Seefahrer wieder entdeckt. Bereits alte Seekarten aus dem 14. Jahrhundert verzeichneten die Inseln im Atlantik. Münzfunde auf der Insel Corvo lassen darauf schließen, dass die Azoren bereits in der Antike von den Phöniziern besucht wurden.

Die Besiedlung durch Portugal begann bereits Mitte des 15. Jahrhunderts, als erstes 1431 auf der Insel Santa Maria. Auf Initiative von Isabella von Portugal, Schwester von Heinrich dem Seefahrer, die mit Phillip dem Guten von Burgund verheiratet war, gehörten zu den ersten Siedlern nicht nur portugiesische Bauern, sondern auch Flamen, da die Niederlande zum Herrschaftsbereich von Burgund gehörte. Auf der Insel Faial erinnern noch heute die Windmühlen und der Ortsname Flamengos an die erste Besiedlung. Die Azoren wurden schnell ein wichtiger Stützpunkt auf dem Weg zu den Besitzungen in Mittel- und Südamerika. So besuchte Columbus 1493 auf dem Rückweg seiner ersten Entdeckungsfahrt die Inseln.

1580 verlor Portugal seine Unabhängigkeit an König Philipp von Spanien. Die Azoren versagten Spanien die Anerkennung. So kämpften bis 1583 die Bewohner der Insel Terceira mit allen Mitteln, unter anderem mit Stieren, gegen die spanische Besatzung.

Mit dem Beginn des 19. Jahrhunderts erlebten die Azoren eine wirtschaftliche Blüte. Orangen, Tee und Tabak wurden angebaut und erzielten gute Erträge. Der Walfang wurde intensiviert und durch den Bau einer Walfangflotte durch Portugal unterstützt. An dieser wirtschaftlichen Entwicklung hatten auch die guten Beziehungen zu den Vereinigten Staaten von Amerika einen erheblichen Einfluss.

Mit der zunehmenden Technisierung wurden die Azoren zur Schaltstelle zwischen Amerika und Europa. Die aufkommende Dampfschifffahrt benötigte Energiespeicher, so dass Kohlebunker angelegt wurden. 1893 verband das erste Unterseekabel über Faial die beiden Kontinente. In den 30er Jahren landeten die ersten Transantlantikflüge im Linienverkehr mit großen Wasserflugzeugen im Hafen von Horta. 1943 bauten die Amerikaner auf Terceira ihren bereits 1913 gegründeten Stützpunkt aus. Ein riesiges Flugfeld ermöglichte der Air Force große Flugverbände im 2. Weltkrieg einzusetzen.

Die Azoren wurden immer wieder durch Vulkanausbrüche oder Erdbeben stark beschädigt. 1957 entstand an der Küste der Insel Faial durch einen gigantischen Ausbruch der neue Vulkan Capelinhos. Die Katastrophe führte zur größten Auswanderungswelle der Azoren. Die Amerikaner boten den Insulanern ein neues Leben in den Vereinigten Staaten an und verzichteten unbürokratisch auf eine Green Card. 1980 erschütterte ein Erdbeben die Insel Terceira und zerstörte seine Hauptstadt Angra do Heroísmo. Das letzte größere Beben ereignete sich 1998, tötete auf der Insel Faial 10 Menschen und machte Tausende obdachlos.

Bevölkerung

Hauptstadt von Terceira ist das als Weltkulturerbe anerkannte Angra do Heroísmo, das 1980 von einem Erdbeben in Mitleidenschaft gezogen, jedoch mittlerweile wiederhergestellt wurde. Die südöstliche Gruppe besteht aus Santa Maria, Formigas, einer unbewohnten Inselgruppe, und São Miguel, der größten Insel. Inselhauptstadt und Hauptstadt des gesamten Archipels ist Ponta Delgada.

Auf den Azoren leben insgesamt 250.000 Einwohner. Sie sind zu 95 % katholisch.