Arecibo Observatorium

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Das Arecibo Observatorium ist das größte Radioteleskop der Welt. Die Parabolantenne des Radioteleskops ist ein nicht schwenkbarer, sphärischer Reflektor mit einem Durchmesser von 305 Metern. Dieser ist in ein natürliches, schüsselförmiges Tal in der Nähe von Arecibo, Puerto Rico eingelassen.

Um den Reflektor herum befinden sich drei große Trägermasten, an denen mit langen Drahtseilen eine dreieckige Plattform über der Mitte des Reflektors befestigt ist. Über eine kreisförmige Schiene ist ein gebogener 'Azimutarm' drehbar an dieser Plattform angebracht, auf dem gebogenen Arm selbst können die Empfänger des Teleskops bewegt werden. Obwohl der Reflektor des Teleskops fest steht, können durch diese verschiedenen Verstellmöglichkeiten Himmelsobjekte mit einer Deklination zwischen etwa -1° und +38° für eine gewisse Zeit beobachtet werden, indem die Empfänger der Bewegung des Objekts am Himmel nachgeführt werden.

In den Empfängern stehen Antennen für verschiedene Frequenzbereiche des Radiobandes zur Verfügung, um mehr Beobachtungsaufgaben abzudecken. Umgekehrt kann die Antenne aber auch ein Signal in die Schüssel strahlen, die es dann ins All reflektiert. Somit kann das Radioteleskop von Arecibo auch als Sender genutzt werden, zum Beispiel für Radarbeobachtungen von Planeten und Asteroiden.

Bekannt wurde die Anlage auch durch den James Bond-Film GoldenEye mit Pierce Brosnan und den Kinofilm Contact mit Jodie Foster.

Technische Daten

Höhe über dem Meer (MSL): 497 m

Teleskopausmaße:

effektiver Durchmesser: 304,8 m (1000 Fuß)
Fläche des Reflektors: 73.000 m²
Oberflächengenauigkeit: 2,2 mm (RMS)
Tiefe des Parabolspiegels: 50,9 m

Antennenplattform:

Gewicht der Antennenplattform: 600 t
Höhe über der Spiegeloberfläche: 129,8 m

Sender:

Sendeleistung: 500 kW

Die Arecibo-Botschaft und SETI

Ein Mal wurde das Arecibo Radioteleskop während seiner Einweihung auch zur Ausstrahlung der Arecibo-Botschaft eingesetzt. Dieses Radiosignal hat das Ziel, Informationen über die Menschheit an extraterristrische Lebensformen zu übermitteln. Die Hauptinitiatoren dieses Projekts waren Frank Drake und Carl Sagan.

Zeitweise wird das Arecibo Observatorium zum Aufspüren intelligenter Signale außerirdischer Zivilisationen benutzt (Projekt SETI).